В Испании обнаружили древний скелет тапира: находке почти 4 миллиона лет
На северо-востоке Испании палеонтологи обнаружили почти полный скелет детёныша тапира, жившего около четырёх миллионов лет назад. Ископаемое нашли на стоянке Camp dels Ninots в провинции Жирона. Возраст животного оценивают примерно в один год, а сама находка считается наиболее完整ным скелетом молодого тапира, когда-либо обнаруженным в Европе.
Раскопки проводит научная группа IPHES-CERCA. Особую ценность находке придаёт то, что кости сохранились практически в естественном анатомическом положении. Для палеонтологии это редкий случай: останки молодых животных обычно разрушаются, рассеиваются или становятся добычей падальщиков задолго до того, как оказываются погребены в осадочных породах. Подробное описание находки опубликовано в материале о том, как [древний скелет тапира в Испании](/2026/06/4-million-year-old-juvenile-tapir-skeleton-in-spain/) помогает изучать ранние этапы развития этого вида.
Новый экземпляр стал частью необычной коллекции ископаемых тапиров, найденных в Camp dels Ninots. На сегодняшний день учёные обнаружили здесь семь особей разного возраста и пола. Подобные скопления почти полных скелетов одного вымершего вида встречаются крайне редко, поэтому местонахождение приобрело международное значение для изучения Tapirus arvernensis — одного из последних тапиров, обитавших в Европе.
Взрослые представители этого вида были крупными растительноядными животными с массивным телосложением. По размерам и общим пропорциям они напоминали современных тапиров, живущих в лесах Южной Америки и Юго-Восточной Азии. Сопоставление взрослых животных с ювенильными особями позволяет проследить, как менялись кости, череп и конечности тапиров по мере роста, а также выявить индивидуальные различия внутри одной популяции.
Для исследователей детёныш особенно важен потому, что ранние стадии жизни животных редко представлены в палеонтологической летописи. Скелет может дать сведения о темпах роста, формировании опорно-двигательной системы и переходе от юного организма к взрослому. Благодаря этому древний скелет тапира в Испании способен расширить представления не только о самом виде, но и о том, как развивались древние животные Европы в плиоценовую эпоху.
Геологическая история Camp dels Ninots во многом объясняет необычную сохранность окаменелостей. Местонахождение сформировалось внутри маара — вулканического кратера, который со временем заполнился водой и превратился в озеро. В его спокойных донных отложениях постепенно накапливались органические остатки, а химический состав среды препятствовал быстрому разрушению костей.
Растительные остатки указывают, что вокруг озера когда-то простирался влажный субтропический лес. Это была благоприятная среда для крупных травоядных, тесно связанных с водоёмами. Современные тапиры также предпочитают густые леса, заболоченные участки и берега рек, поэтому древний ландшафт Camp dels Ninots мог напоминать привычные места обитания их ныне живущих родственников.
В других регионах Европы останки тапиров чаще находят фрагментарными: отдельные кости оказываются разбитыми и разбросанными по слою. В Camp dels Ninots скелеты нередко сохраняются целиком или почти целиком. Учёные связывают это с сочетанием вулканических, химических и гидрологических условий древнего озера. Отсутствие заметных следов деятельности крупных падальщиков может свидетельствовать о быстром погребении животных.
Одна из гипотез предполагает, что причиной гибели тапиров могли стать вулканические газы, скопившиеся у поверхности озера или выделявшиеся из подводных источников. Подобные выбросы способны привести к внезапной гибели животных, после чего их тела быстро оказывались в донных отложениях. Окончательно проверить эту версию можно будет после анализа осадков, минералов и химических следов, сохранившихся в породе.
Полевые работы продолжаются до середины июня. В нынешней экспедиции участвуют около шестнадцати специалистов — геологи, палеонтологи, биологи, археологи, реставраторы и консерваторы. К исследованиям также подключены аспиранты Университета Ровира-и-Виргили. Такой междисциплинарный подход помогает одновременно изучать сам скелет, условия его захоронения и экосистему, в которой обитал тапир.
Скелет уже полностью освободили от окружающей породы и обработали непосредственно на месте раскопок. Специалисты создают его трёхмерную цифровую модель, фиксируют положение каждой кости и выполняют детальную пространственную съёмку. Кроме того, отбираются образцы грунта для анализа древней среды и процессов, благодаря которым животное сохранилось.
После завершения полевого этапа окаменелость извлекут из породы. Эта процедура займёт несколько дней, поскольку даже небольшое неосторожное движение может повредить хрупкие кости. Затем находку доставят в лаборатории IPHES-CERCA, где её очистят, укрепят и подготовят к дальнейшему научному изучению.
Коллекция Camp dels Ninots уже считается одной из наиболее значимых среди европейских находок, связанных с тапирами. Она показывает, что эти животные обитали на континенте дольше и были распространены в более разнообразных условиях, чем предполагалось ранее. Исследования также указывают на близкое эволюционное родство местных тапиров с современными азиатскими видами, что поддерживает гипотезу об азиатском происхождении этой линии.
Найденное животное дополняет картину жизни Tapirus arvernensis и помогает связать отдельные фрагменты его биологии — от строения тела до особенностей роста. В более широком контексте археологические находки в Испании и палеонтологические находки в Испании демонстрируют, насколько важны местные вулканические озёра для изучения древних экосистем. Такие объекты позволяют исследовать не отдельные кости, а целые сообщества животных, растений и микроорганизмов, существовавшие миллионы лет назад.
Учёные рассчитывают, что дальнейшая обработка скелета и сравнение его с шестью другими особями помогут точнее определить возраст, пол и состояние здоровья животного. Результаты могут пролить свет на причины гибели тапиров, их социальное поведение и темпы взросления. Заодно находка показывает, насколько разнообразной была фауна Европы в плиоцене, задолго до появления современных природных комплексов.