Пещерные рисунки в Уэльсе оказались древнейшим наскальным искусством Британии
Учёные подтвердили: красные изображения, обнаруженные в пещере Bacon Hole на полуострове Гауэр в Южном Уэльсе, были созданы примерно 17 тысяч лет назад. Это делает их древнейшими из известных образцов наскального искусства на территории Британских островов. Результаты исследования завершили научный спор, продолжавшийся более ста лет.
Пещера расположена в известняковых утёсах побережья. Необычные красные линии впервые заметили ещё в 1912 году. Тогда археологи предположили, что перед ними ранний пример палеолитической живописи. Однако уже в 1920-х годах часть специалистов усомнилась в рукотворном происхождении находки: линии сочли естественными трещинами или следами геологических процессов. Со временем интерес к панно ослаб, а точное место его расположения внутри пещеры оказалось забыто.
Вернуться к загадочной находке удалось международной исследовательской группе в 2022 году. Археологи заново обследовали Bacon Hole, нашли скрытую панель и провели комплексный анализ поверхности, состава пигмента и окружающих отложений. Подробные результаты, связанные с тем, как были подтверждены древнейшие наскальные рисунки в Британии, показывают, что первоначальная интерпретация учёных начала XX века была в целом верной.
На панели насчитывается как минимум десять горизонтальных красных линий. Они идут почти параллельно и образуют упорядоченную композицию. В составе красящего вещества обнаружили значительное количество гематита — железосодержащего минерала, который широко применялся доисторическими людьми для получения красного пигмента. В образцах также присутствуют частицы глины, что может свидетельствовать о намеренном приготовлении краски перед нанесением.
Дополнительные аргументы дали микроскопические следы на стене. Исследователи выявили небольшие точки, брызги пигмента и отпечатки пальцев. Подобные детали плохо согласуются с естественным происхождением линий. Кроме того, аналогичных геологических образований в других частях пещеры не обнаружили.
Для определения возраста специалисты изучили кальцитовые отложения, сформировавшиеся поверх рисунков. Уран-ториевое датирование показало диапазон от 18 300 до 15 700 лет. Наиболее вероятный возраст изображений оценивается примерно в 17 тысяч лет. Таким образом, пещерные рисунки в Уэльсе старше всех ранее известных произведений древнего наскального искусства Великобритании.
Авторы исследования отмечают, что художники работали в конце последнего ледникового периода. В то время климат оставался суровым, а облик региона сильно отличался от современного. Большая часть территории была открытой и почти безлесной. Пространства вокруг нынешнего Бристольского залива, вероятно, представляли собой равнину, по которой сезонно перемещались стада травоядных животных.
Прямых свидетельств постоянного проживания людей внутри Bacon Hole в этот период пока не найдено. Тем не менее пещера могла служить временным укрытием для групп охотников, рыболовов и собирателей. Панно находится в удалённой камере, куда не проникает естественный свет. Такое расположение особенно важно: изображения создавались не в зоне повседневной деятельности, а в скрытом и труднодоступном пространстве.
Смысл красных линий остаётся неизвестным. Учёные не связывают их с конкретным ритуалом или определённой религиозной традицией, поскольку для подобных выводов недостаточно данных. Однако сама работа в глубине пещеры указывает на символическое поведение людей, живших на территории Британии в конце ледникового периода. Новые археологические находки в Уэльсе позволяют расширить представления о ранних формах мышления и коммуникации древних сообществ.
Интересно, что Bacon Hole посещали и после создания рисунков. В разных слоях и участках пещеры обнаружены предметы, относящиеся к нескольким историческим эпохам: доримская керамика, римские артефакты, украшения раннего Средневековья, саксонские бусы и средневековые бытовые вещи. Это свидетельствует о том, что люди возвращались сюда на протяжении тысячелетий, хотя причины таких посещений могли меняться.
Исследователи подчёркивают: работа ещё не завершена. Необходимо изучить другие участки стен, провести дополнительный отбор проб и сопоставить результаты с материалами из пещер континентальной Европы. Такие исследования помогут понять, была ли Bacon Hole изолированным центром символической активности или частью более широкой традиции, распространённой в прибрежных районах Атлантики.
Открытие имеет значение не только для истории Уэльса. Оно меняет хронологию древнего искусства Британских островов и показывает, что сообщества ледниковой эпохи использовали пещерные пространства для создания знаков и изображений. Новость стала одной из заметных тем, которые формируют современные новости археологии Великобритании: находка связывает климатические изменения, мобильность древних людей и появление ранних форм визуальной культуры.
После подтверждения подлинности панно Bacon Hole заняла важное место среди памятников европейского палеолита. Красные линии могут выглядеть простыми, однако за ними стоит сложный процесс выбора пигмента, подготовки материала и работы в полной темноте. Именно сочетание лабораторных данных, особенностей композиции и контекста пещеры позволило окончательно признать изображения подлинным свидетельством древней человеческой деятельности.