Древняя засуха могла подтолкнуть полинезийцев к великому переселению через Тихий океан
Продолжительный период засухи на Самоа и Тонга, вероятно, стал одним из факторов, заставивших древние полинезийские общины отправиться на восток Тихого океана. К такому выводу пришли исследователи из Саутгемптонского университета и Университета Восточной Англии. Их работа помогает по-новому взглянуть на Polynesian migration history — историю расселения полинезийцев, которое считается одним из самых масштабных морских перемещений в прошлом человечества.
Предки современных полинезийцев достигли Самоа и Тонга около 3 тысяч лет назад. Однако затем наступил так называемый «долгий перерыв»: примерно на 1700 лет дальние плавания в восточную часть океана почти прекратились. Ситуация изменилась приблизительно в 900-1050 годах нашей эры. Всего за несколько столетий мореплаватели заселили огромные территории, включая Таити, Гавайские острова и другие острова Восточной Полинезии, а позднее, вероятно, достигли берегов Америки.
Чтобы понять причины столь резкого возобновления экспансии, ученые исследовали донные отложения озер и болот на Самоа, Тонга, островах Кука и во Французской Полинезии. В образцах сохранились молекулы древних пресноводных водорослей и растений. По соотношению изотопов водорода в этих органических остатках специалисты смогли восстановить изменения количества осадков, происходившие тысячи лет назад. Подробное описание результатов представлено в материале о том, как древняя засуха повлияла на полинезийскую миграцию через Тихий океан.
Полученные данные указывают, что перед началом активных переселений Самоа и Тонга пережили длительный сухой период. По оценкам исследователей, он мог стать самым сильным за последние 2 тысячи лет. Сокращение осадков уменьшало запасы пресной воды, снижало урожайность и усиливало конкуренцию за ограниченные ресурсы. Для островных обществ, полностью зависевших от местной экосистемы, даже умеренное падение уровня влаги могло иметь серьезные последствия.
Компьютерное моделирование климата подтвердило картину, обнаруженную в отложениях. Долговременные изменения температуры поверхности Тихого океана, по всей видимости, сместили пояс тропических дождей к востоку. В результате западные острова стали суше, тогда как расположенные дальше на восток территории получили больше осадков. Возник резкий контраст между неблагоприятными условиями в прежних поселениях и более привлекательными возможностями на новых островах.
Именно сочетание этих обстоятельств могло запустить Polynesian settlement of the Pacific — заселение полинезийцами островов Тихого океана. Засуха создавала давление, вынуждавшее искать новые территории, а более влажные острова Восточной Полинезии давали переселенцам надежду на стабильные запасы воды и пищи. При этом климат не был единственной причиной миграции.
Важную роль играли демографические изменения. Рост населения увеличивал нагрузку на почвы, пресноводные источники, леса и морские ресурсы. То, что при небольшой численности жителей оставалось приемлемым, во время засухи становилось критическим. Социогидрологические модели, объединяющие данные о воде и населении, показали: чем больше становились островные сообщества, тем сильнее они зависели от устойчивого режима осадков.
Еще одним необходимым условием был прогресс в мореплавании. Совершенствование каноэ и парусного оснащения сделало дальние путешествия более безопасными и управляемыми. Изменения конструкции корпусов, в том числе переход от U-образных форм к более V-образным, повышали устойчивость судов. Новые типы парусов позволяли эффективнее использовать ветер и в некоторых случаях двигаться против преобладающих воздушных потоков. Так развивалась Polynesian navigation across the Pacific — полинезийская навигация через Тихий океан, основанная на наблюдении за звездами, волнами, течениями, птицами и облаками.
Исследование также расширяет результаты Samoa and Tonga archaeology — археологии Самоа и Тонга. Эти острова рассматриваются не только как ранние центры полинезийского заселения, но и как территории, где природные изменения могли повлиять на последующий поворот в истории региона. Однако ученые подчеркивают: одинаковая засуха не обязательно приводила к одинаковым последствиям. Многое зависело от рельефа, качества почв, доступа к родникам, состояния коралловых рифов и количества осадков в горных районах.
Не менее важными были культурные знания и способность конкретных общин приспосабливаться к переменам. Одни жители могли лучше сохранять воду и менять рацион, другие — расширять морское рыболовство или использовать сезонные источники пищи. Поэтому климатический стресс, вероятно, не автоматически заставлял людей покидать родные острова, а постепенно менял баланс между преимуществами оседлой жизни и рисками дальнего плавания.
Авторы исследования считают, что в дальнейшем необходимо изучать отдельные острова, а не ограничиваться крупными региональными обобщениями. Для этого потребуются более точные датировки археологических памятников, новые климатические реконструкции и тесное сотрудничество с современными тихоокеанскими общинами. Такое объединение археологии, климатологии, моделирования и традиционных знаний позволит глубже понять древнее Pacific drought research — исследование засух в древнем Тихом океане — и выяснить, как природные кризисы, рост населения и технологические инновации вместе сформировали одну из самых стремительных волн океанского расселения в истории.