Белки Homo erectus возрастом 400 тысяч лет раскрыли связь с денисовцами и современными людьми
Учёные получили новые молекулярные свидетельства того, что древние представители Homo erectus могли быть связаны с денисовцами и некоторыми современными популяциями людей. Исследование, опубликованное 13 мая в журнале *Nature*, основано не на ДНК, а на белках, сохранившихся в зубной эмали ископаемых возрастом не менее 400 тысяч лет.
Homo erectus считается первым древним человеческим видом, который начал активно расселяться за пределами Африки. Около 1,8 млн лет назад его представители достигли территорий Европы и Азии. Однако генетическое место Homo erectus в истории человечества до сих пор оставалось неясным: ДНК столь древнего возраста обычно не сохраняется, особенно в тёплом климате.
Группа исследователей из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук изучила шесть зубов, найденных на трёх китайских стоянках. Среди них были знаменитый Чжоукоудянь, связанный с находками «пекинского человека», а также местонахождения Хэсянь и Суньцзядун. Результаты позволили по-новому взглянуть на то, как могли складываться Homo erectus генетические связи с денисовцами.
Вместо ДНК специалисты анализировали белковые молекулы, заключённые внутри зубной эмали. Всего удалось обнаружить 11 типов белков и исследовать сотни позиций аминокислот. Такой подход особенно важен для древней палеоантропологии: белки способны сохраняться значительно дольше генетического материала и могут предоставить сведения о родстве даже тогда, когда ДНК полностью разрушена.
Особое внимание привлекли две аминокислотные особенности. Первая, получившая обозначение AMBN-A253G, присутствовала у всех шести изученных особей Homo erectus. При этом в других известных человеческих линиях её пока не находили. Исследователи предполагают, что эта мутация может служить молекулярным маркером определённых восточноазиатских популяций Homo erectus. Её наличие у образцов из разных мест также говорит о возможном происхождении этих людей от одной эволюционной группы.
Вторая особенность оказалась ещё более значимой. Вариант AMBN-M273V ранее считался характерным исключительно для денисовцев — архаичной группы людей, населявшей значительную часть Азии. Однако теперь он был обнаружен во всех шести зубах Homo erectus. Подробное описание результатов представлено в материале о том, как [древние белки Homo erectus связали денисовцев и современных людей](https://archaeologymag.com/2026/05/homo-erectus-proteins-links-to-denisovans-and-humans/).
По мнению авторов работы, такая общая особенность может указывать на древнее скрещивание между популяциями Homo erectus и предками денисовцев. Позднее часть генетического наследия денисовцев могла перейти к современным людям, живущим сегодня в Юго-Восточной Азии и Океании. Таким образом, исследование стало первым молекулярным свидетельством, связывающим китайские популяции Homo erectus одновременно с денисовцами и ныне живущими людьми.
Эволюция человека была сетью контактов
Полученные данные поддерживают представление о том, что эволюция человека развивалась не по прямой линии. В среднем плейстоцене, примерно между 774 и 129 тысячами лет назад, на территориях Африки и Евразии одновременно существовали и взаимодействовали разные человеческие группы. Среди них были Homo erectus, неандертальцы, денисовцы и ранние Homo sapiens.
Именно пересечение ареалов могло создавать условия для обмена генами. Ранее исследования древней ДНК уже доказали, что неандертальцы, денисовцы и современные люди неоднократно скрещивались. Новые результаты расширяют временные рамки подобных контактов и показывают, что генетический обмен мог начаться задолго до появления хорошо изученных линий Homo sapiens.
Новое древняя ДНК Homo erectus исследование пока невозможно в буквальном смысле, поскольку пригодный для анализа генетический материал у этого вида ещё не найден. Тем не менее белковый анализ частично восполняет пробел. Палеопротеомика позволяет извлекать сведения о родстве, популяционной истории и отдельных биологических признаках из останков, которые считались почти недоступными для молекулярных исследований.
Щадящий анализ редких находок
Учёные также разработали методы, позволяющие уменьшить повреждение ценных окаменелостей. Вместо полного разрушения образца использовалось микродеструктивное кислотное травление: оно помогло извлечь материал из эмали, сохранив внешнюю форму зубов. Для палеонтологии это особенно важно, поскольку многие древние находки уникальны и не могут быть заменены повторными раскопками.
Кроме того, исследователи представили способ определения биологического пола по белку AMELY, связанному с мужской Y-хромосомой. Подобные методы могут расширить возможности изучения древних популяций, когда анатомические признаки повреждены или недостаточно информативны.
Работа показывает, насколько быстро развиваются палеогенетика древних людей исследования и смежные направления. Даже без сохранившейся ДНК специалисты получают сведения о миграциях и контактах древних популяций, анализируя молекулярные следы в зубной эмали.
Новые вопросы о природе Homo erectus
Открытие AMBN-M273V одновременно подтверждает связь с денисовцами и ставит под сомнение привычную классификацию древних людей. Некоторые специалисты считают, что находки, традиционно объединяемые под названием Homo erectus в Китае, могли относиться к нескольким близким популяциям. Не исключено также, что отдельные группы были родственниками денисовцев, а не единой разновидностью Homo erectus.
Поэтому эволюция человека Homo erectus новости о которой регулярно появляются в научных журналах, всё чаще рассматривается через призму популяций и генетических потоков, а не только по форме черепа или строению зубов. В дальнейшем новые образцы белков могут помочь уточнить, какие группы древних людей существовали в Восточной Азии и как они взаимодействовали между собой.
Исследование не даёт окончательного ответа на все вопросы, однако существенно дополняет картину. Денисовцы и современные люди генетические связи с которыми уже подтверждены по данным ДНК, теперь оказываются включены в более древнюю историю, где важную роль могли играть популяции Homo erectus. Шесть зубов стали небольшим, но важным фрагментом свидетельств в пользу сложной, разветвлённой и многократно пересекавшейся истории человеческой эволюции.