Древняя ДНК человека на стенах пещер сохранилась на протяжении тысячелетий
Учёные впервые обнаружили генетический материал древних людей непосредственно на стенах пещер. Это открытие может существенно расширить представления о том, как жили и перемещались доисторические сообщества, поскольку до сих пор исследование древней ДНК человека в основном опиралось на кости, зубы, осадочные породы и археологические предметы.
Работа, опубликованная в журнале *Nature Communications*, стала частью международного проекта First Art. В нём участвуют специалисты из Испании, Португалии, Великобритании, Китая и Германии, изучающие древнейшие наскальные изображения Европы, их пигменты и материалы, использовавшиеся художниками каменного века.
Исследователи проверили 54 образца, собранных с 24 панелей наскального искусства в 11 пещерах Испании и Португалии. Среди изученных объектов были цветные изображения, отпечатки ладоней, неокрашенные участки стен, пещечные отложения, кости и костяной инструмент, предназначенный для распыления красной охры. В число памятников вошла знаменитая пещера Альтамира, а также пещеры Эшкурал в Португалии и Коварон на севере Испании.
Подлинную древнюю человеческую ДНК удалось обнаружить только в пяти образцах. Один из них происходил из кальцитовой корки, покрывавшей расписанную поверхность в Эшкурале. Ещё два образца были взяты с неокрашенных стен той же пещеры. Два последних обнаружили на участках рядом с наскальными рисунками в Ковароне.
Особенно важным оказался тот факт, что положительные результаты чаще встречались не на самих рисунках, а на свободных от изображений поверхностях. Изначально такие фрагменты собирали в качестве контрольных образцов. Это показывает, что древняя ДНК человека на стенах пещер может сохраняться даже там, где отсутствуют заметные следы художественной деятельности.
В двух образцах нашли человеческий генетический материал без примеси ДНК животных. По мнению учёных, это может свидетельствовать о прямом попадании биологических следов на камень — например, вместе со слюной или другими жидкостями организма. В трёх остальных пробах присутствовали как человеческая, так и животная ДНК. Вероятно, в этих случаях материал перемещался водой, грунтом или частицами осадка.
При этом специалисты подчёркивают: полученные данные не доказывают, что обнаруженная ДНК принадлежала именно авторам рисунков. Люди могли посещать пещеры спустя долгое время после создания изображений, а генетический материал мог попасть на стену случайно. Тем не менее находки подтверждают, что каменные поверхности способны сохранять информацию о присутствии человека в течение тысяч лет.
Дополнительный анализ позволил установить некоторые биологические характеристики носителей ДНК. В трёх образцах преобладал генетический материал, связанный с женщинами, один, вероятно, принадлежал мужчине, а ещё один образец оказался непригоден для определения пола. В двух пробах из пещеры Коварон сохранилось достаточно ядерной ДНК для анализа происхождения. Генетические профили отнесли к западноевропейским охотникам-собирателям — группе, ранее выявленной у древних жителей Пиренейского полуострова.
Отдельно исследователи изучили костяной «аэрограф» из Альтамиры. Доисторические художники могли использовать его для распыления красной охры на стены. Учёные предполагали, что внутри инструмента способна сохраниться слюна владельца, однако древнюю человеческую ДНК обнаружить не удалось. Вероятно, за десятилетия хранения и многочисленных контактов артефакт оказался загрязнён современным генетическим материалом.
Нынешние результаты показывают, что находки древней ДНК в пещерах остаются редкими. Несмотря на большое количество исследованных материалов, достоверные человеческие следы обнаружили лишь в нескольких образцах. Лучше всего генетический материал, по-видимому, защищают минеральные корки, малодоступные участки стен и стабильный микроклимат пещер.
Исследователи считают, что стены пещер могут стать новым типом археологического архива. В отличие от костей, они не всегда связаны с захоронениями и способны отражать повседневное посещение подземных пространств. В будущем анализ таких следов поможет выяснить, кто заходил в пещеры, как далеко люди проникали вглубь, какие группы участвовали в создании изображений и перемещались ли они между разными регионами.
Перспективным направлением станет сопоставление ДНК с отдельными видами искусства. Учёные планируют исследовать больше пещер, отпечатков ладоней, геометрических знаков и фигурных композиций. Если удастся связать генетические следы с конкретными художественными приёмами, это даст возможность точнее реконструировать участие мужчин, женщин и разных возрастных групп в создании древних изображений.
Важную роль будет играть и совершенствование методов очистки образцов. Главная проблема подобных исследований — загрязнение современными клетками кожи, слюной и другими биологическими остатками. Поэтому будущие экспедиции должны учитывать не только место отбора проб, но и условия работы археологов, упаковку материалов и историю предыдущего доступа к памятникам.
Таким образом, ДНК древних людей, археология и молекулярная биология постепенно объединяются в единую исследовательскую область. Сохранение ДНК человека тысячи лет на каменных поверхностях доказывает, что ценные сведения о прошлом могут находиться не только внутри костей или культурного слоя, но и непосредственно на стенах пещер. Дальнейшие исследования способны превратить такие поверхности в один из наиболее необычных источников информации о жизни первобытных обществ.