Лидар раскрыл в Амазонии сотни земляных сооружений исчезнувшей цивилизации
Густые леса Амазонии долгое время скрывали следы масштабной человеческой деятельности. Однако современные лазерные технологии позволили археологам обнаружить сотни ранее неизвестных земляных сооружений и по-новому взглянуть на историю региона. Новые данные свидетельствуют: около двух с половиной тысяч лет назад на территории современной бразильской провинции Акри существовало крупное общество, численность которого в период расцвета могла достигать от 1,25 до 3 миллионов человек.
Открытие стало возможным благодаря воздушному лазерному сканированию. Самолёты прошли более 4400 километров над тропическим лесом, обследовав приблизительно 4500 квадратных километров территории. Технология, известная как лидар в археологии, позволяет «просматривать» поверхность под плотным пологом растительности и фиксировать даже слабые перепады рельефа.
В результате исследования были выявлены 396 новых геоглифов — крупных геометрических комплексов, созданных с помощью глубоких рвов и насыпных валов. Одни сооружения имеют круглую форму, другие напоминают квадраты, прямоугольники или сложные многоугольники. Они значительно расширили карту древних памятников региона: сегодня учёным известно уже около 1700 подобных объектов в юго-западной части Амазонии.
При этом исследователи считают, что обнаружена лишь небольшая часть наследия древнего населения. Обширные районы пока не обследованы с воздуха, поэтому под лесом могут находиться ещё тысячи сооружений. По предварительным оценкам, общее число земляных комплексов в регионе способно превышать 20 тысяч.
Создателями этих памятников была культура Акьири, сформировавшаяся примерно в 500 году до нашей эры и просуществовавшая до 850 года нашей эры. Название цивилизации происходит от реки Акри и связано с выражением «река кайманов» в языке коренных народов аравакской языковой группы. Термин был введён исследователями в 2021 году после многолетнего изучения археологических объектов штата Акри.
Геоглифы, судя по всему, не были обычными жилыми поселениями. Скорее, они выполняли роль церемониальных и общественных центров. Постоянное население жило неподалёку — в больших домах, где могли совместно размещаться несколько семей. Люди выращивали кукурузу, тыкву и другие культуры, а земляные комплексы использовали для религиозных обрядов, политических собраний, праздников и укрепления связей между соседними общинами.
Устные предания современных коренных народов также указывают на особое значение таких мест. Они могли восприниматься не только как площадки для встреч, но и как пространства, связанные с духовным миром, происхождением общин и важными событиями коллективной памяти. Поэтому геоглифы, вероятно, отражали одновременно социальную организацию, религиозные представления и политическое устройство древнего общества.
Масштаб находки заставляет пересмотреть прежние представления, согласно которым до прихода европейцев Амазония была заселена преимущественно небольшими разрозненными деревнями. Новые археологические открытия в Амазонии показывают, что здесь могли существовать густо связанные между собой сообщества, способные организовывать масштабные строительные проекты и преобразовывать ландшафт на огромных территориях.
Чтобы оценить численность населения, учёные сопоставили количество найденных сооружений с предполагаемыми трудозатратами на их строительство и обслуживание. Согласно расчётам, наибольшая концентрация населения пришлась на период между 100 и 300 годами нашей эры. В это время численность жителей культурной области Акьири могла составлять от 1,25 до 3 миллионов человек.
Особенно важно, что одна только территория Акьири, по предварительным подсчётам, содержит примерно столько земляных памятников, сколько ранее предполагалось для всего бассейна Амазонки. Если аналогичные комплексы будут обнаружены в других районах, оценки численности доколониального населения Южной Америки придётся существенно увеличить.
Эти результаты важны не только для археологии Амазонии. Они способны изменить взгляды учёных на развитие лесных экосистем, состав почв и историю биоразнообразия. Древние жители Амазонии вырубали отдельные участки леса, прокладывали дороги, создавали сельскохозяйственные зоны и поддерживали сложную сеть поселений. Следовательно, современный тропический лес во многих местах может быть не полностью «первозданным», а представлять собой результат многовекового взаимодействия природы и человека.
Лидарные исследования также помогают понять, почему многие памятники оставались незамеченными на протяжении десятилетий. Наземные экспедиции сталкиваются с труднопроходимой растительностью, заболоченными участками и огромными расстояниями. С воздуха же можно быстро охватить большие площади и увидеть общую структуру древнего ландшафта — систему центров, дорог, полей и поселений.
Одной из главных нерешённых загадок Амазонки остаётся исчезновение культуры Акьири. Земляные сооружения, по-видимому, перестали активно использоваться в период между 850 и 950 годами нашей эры. Это время совпадает с упадком нескольких других крупных обществ Америки, включая цивилизацию майя в Центральной Америке, а также Тиуанако и Вари в Андах.
Пока неизвестно, что именно стало причиной кризиса. Среди возможных факторов рассматриваются климатические изменения, продолжительные засухи, истощение почв, болезни, внутренние конфликты и нарушение торговых связей. Не исключено, что цивилизация столкнулась сразу с несколькими проблемами. Однако археологические данные ещё не позволяют выбрать единственную убедительную версию.
Дальнейшие исследования с применением лидара, анализа почв и археологических раскопок смогут показать, насколько широко были распространены древние цивилизации Амазонии. Уже сейчас ясно: тропический лес скрывает не только отдельные поселения, но и следы сложных обществ с развитой экономикой, религиозными традициями и масштабной организацией труда. Именно поэтому новые технологии постепенно превращают загадки Амазонки в поддающуюся изучению историю.