Древние морские путешествия в Средиземном море начались задолго до появления земледелия
Около 8400 лет назад охотники и собиратели регулярно пересекали более 100 километров открытого Средиземного моря, добираясь с Сицилии до Мальты. Такие плавания совершались задолго до распространения сельского хозяйства в Европе и, вероятно, продолжались не менее тысячи лет. Новое исследование заставляет пересмотреть представления о возможностях древних людей и показывает, что первые морские путешествия человека могли быть значительно сложнее, чем принято считать.
Мальта представляет особый интерес для археологов. Примерно 14 тысяч лет назад из-за повышения уровня моря остров утратил сухопутное соединение с Сицилией. При этом археологические данные свидетельствуют: между 8400 и 7400 годами до н. э. на Мальте продолжали жить группы охотников-собирателей. Возникает очевидный вопрос: каким образом небольшая изолированная территория могла поддерживать население на протяжении нескольких столетий?
Чтобы ответить на него, исследователи сопоставили сведения о древнем уровне моря, климатических изменениях, подводном рельефе и ресурсах острова. Кроме того, они использовали данные о современных обществах охотников и собирателей, чтобы оценить примерную численность населения, которую могла обеспечить местная экосистема.
Расчёты показали, что даже при наиболее благоприятных условиях Мальта могла прокормить не более 144-170 человек. Если применять более осторожные модели, основанные на демографических характеристиках традиционных обществ охотников-собирателей, показатель оказывается ещё ниже. Для устойчивого существования на протяжении многих поколений этого было недостаточно: здоровой популяции обычно требовалось от 500 до 1000 взрослых репродуктивного возраста, не считая детей и пожилых людей.
Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что мальтийские жители не были оторваны от внешнего мира. Они поддерживали регулярные контакты с общинами на Сицилии, совершая повторяющиеся морские переходы. Такие связи позволяли обмениваться пищей и материалами, заключать браки с представителями других групп и предотвращать генетическое вырождение небольшой островной популяции.
Как отмечается в исследовании о древних дальних морских путешествиях в Средиземноморье, речь идёт о самых ранних известных регулярных одноступенчатых переходах через открытое море в регионе. Путешественникам приходилось преодолевать не менее 100 километров воды без возможности остановиться на промежуточном острове. Это особенно важно, поскольку плавания происходили в мезолите — задолго до появления развитых парусных судов и распространения земледелия.
Исследователи пока не утверждают, каким именно образом были устроены лодки. Вероятно, древние мореходы использовали простые плавсредства из дерева, камыша или других доступных материалов. Даже примитивная лодка требовала знаний о течениях, ветре, сезонных изменениях погоды и особенностях береговой линии. Значит, такие переходы были не случайными попытками, а частью накопленного опыта, который передавался внутри сообщества.
Эти выводы меняют общий взгляд на историю мореплавания в Средиземноморье. Ранее охотников-собирателей нередко представляли небольшими разрозненными группами, почти полностью зависевшими от ресурсов ближайшей территории. Однако мальтийские данные говорят о существовании широких социальных сетей, объединявших острова и побережья. Море не только разделяло населённые пункты, но и служило важным маршрутом общения.
Косвенные подтверждения дальних контактов обнаружены и в Северной Африке. Недавние находки в Тунисе указывают на возможные связи между населением южно-центральной части Средиземноморья в тот же период. Регулярные переходы между островами и материком могут объяснить, каким образом европейское наследие охотников-собирателей оказалось в Северной Африке. Подобные маршруты также помогают понять, как люди заселяли другие острова, ранняя история которых до сих пор остаётся неясной.
В более широком контексте археология Средиземноморья древние цивилизации обычно рассматривает через призму земледельческих обществ, городов, храмов и торговых держав. Но мальтийский пример показывает, что основы региональной мобильности были заложены гораздо раньше. Задолго до появления портов и организованных государств люди уже осваивали морское пространство и формировали устойчивые контакты между удалёнными общинами.
Возможно, эти переходы имели не только демографическое, но и культурное значение. Совместные путешествия укрепляли доверие, помогали распространять технологии и поддерживали общие традиции. Впоследствии подобные формы взаимодействия могли стать основой для тех связей, из которых возникли морские торговые пути древнего Средиземноморья.
Таким образом, жители Мальты эпохи мезолита предстали не изолированными островитянами, а участниками сложной сети контактов. Их регулярные плавания продолжались как минимум тысячелетие и демонстрируют, что освоение моря началось задолго до появления сельского хозяйства, бронзы и первых государств. Именно такие открытия позволяют по-новому взглянуть на древние морские путешествия в Средиземном море и на способности европейских охотников-собирателей.