Следы древнего человека в Кении раскрыли неожиданные размеры Paranthropus boisei
Окаменевшие отпечатки ног, обнаруженные на севере Кении, позволили ученым взглянуть на жизнь древних гоминид с необычной стороны. Следовая дорожка сохранила не только особенности походки, но и момент коллективного передвижения по берегу древнего озера. Возраст находки оценивается примерно в 1,43 млн лет.
Отпечатки нашли в геологической формации Кооби-Фора, расположенной неподалеку от озера Туркана. По предварительным данным, по влажной поверхности прошли как минимум восемь представителей ранних человеческих родственников. Вскоре после этого илистый грунт высох и затвердел, благодаря чему следы сохранились до наших дней.
Исследователи предполагают, что дорожки могли оставить представители вида Paranthropus boisei. До сих пор знания об этих существах основывались главным образом на черепах и зубах. Такие находки дают представление о строении головы и характере питания, но почти ничего не говорят о длине ног, массе тела и повседневном поведении.
Именно поэтому отпечатки имеют особую научную ценность. В отличие от разрозненных костей, они фиксируют движение в конкретный момент: направление, темп и особенности постановки стопы, а также примерное число участников группы. Благодаря этому следы древнего человека в Кении стали важным свидетельством поведения вида, который обычно изучают по фрагментарным останкам.
Размер дорожек оказался неожиданным. Ранее считалось, что Paranthropus boisei был заметно меньше Homo erectus — другого древнего гоминида, обитавшего в Восточной Африке примерно в тот же период. Однако некоторые отпечатки указывают на существ ростом около 1,8 метра и массой приблизительно 75 килограммов. Такие параметры гораздо ближе к оценкам для Homo erectus, чем к традиционным представлениям о парантропах.
У ученых пока остается два возможных объяснения. Первый вариант заключается в том, что следы действительно принадлежат Paranthropus boisei, а значит, этот вид отличался значительно более крупным телосложением, чем предполагалось на основании костей. Второй сценарий допускает участие Homo erectus. В таком случае придется признать, что у этого вида существовало гораздо больше разнообразия в форме стопы и манере ходьбы.
Тем не менее исследовательская группа склоняется к первой гипотезе. Очертания стоп и характер движения совпадают с особенностями других следовых поверхностей, которые ранее связывали с Paranthropus boisei. При этом походка отличается от современной человеческой и напоминает некоторые более ранние формы, включая австралопитеков. Окончательная видовая атрибуция пока не считается доказанной, но совокупность признаков говорит в пользу парантропа.
Не менее важен социальный аспект находки. Несколько крупных взрослых особей, вероятно самцов, двигались вместе вдоль озерного берега. Подобные сведения крайне редко удается получить из костного материала: скелеты обычно не показывают, находились ли животные рядом, путешествовали ли группой и как взаимодействовали между собой.
Совместное перемещение могло быть связано с поиском воды, пищи или безопасного маршрута. Берега древнего озера, вероятно, привлекали животных разнообразными ресурсами — растительностью, мелкими организмами и постоянным доступом к влаге. Возможно, группа пересекала открытый участок между местами кормежки или следовала вдоль кромки воды.
Новые данные имеют значение и для изучения того, как развивалась эволюция человека. Они показывают, что поведенческие и физические особенности ранних гоминид могли быть гораздо более разнообразными, чем следует из отдельных окаменелостей. Размер тела, форма стопы и способы коллективного передвижения могли заметно различаться даже у представителей одного вида.
На территории Восточной Турканы уже обнаружены сотни следов гоминид. Некоторые участки находятся примерно в 40 километрах друг от друга и относятся к близким по времени геологическим слоям. Их совокупность свидетельствует: древние человеческие родственники неоднократно возвращались к берегам озера на протяжении более 100 тысяч лет.
Такое постоянство указывает на устойчивую экологическую привлекательность региона. Озеро обеспечивало пресной водой, а его окрестности могли служить местом кормежки и временного обитания. Климат и уровень воды менялись, однако отдельные участки побережья, судя по всему, продолжали оставаться важными маршрутами для разных групп животных.
Дальнейшие археологические открытия в Кении могут помочь уточнить, кому именно принадлежали следы и насколько крупными были представители Paranthropus boisei. Полевые работы планируется продолжать: ученые рассчитывают обнаружить новые поверхности с отпечатками, сопоставить их с костными находками и лучше понять особенности походки древних гоминид.
Каждая такая дорожка дополняет картину прошлого живыми деталями. Она показывает не только анатомию давно исчезнувших видов, но и их движение по ландшафту, возможные социальные связи и использование природных ресурсов. Если видовая принадлежность будет подтверждена, находка заставит пересмотреть представления о размерах Paranthropus boisei и его роли в истории эволюции человека. Подробное описание исследования и значения находки представлено в материале о 1,4-миллионолетних отпечатках гоминид в Кении.