Последние неандертальцы Европы оказались генетически разнообразными и связанными между собой
Новое исследование древней ДНК меняет представления о последних неандертальцах Европы. Анализ генетического материала 27 особей, живших на территории современной Бельгии и Франции, показал: эти древние люди не были изолированными и постепенно вырождавшимися группами. Напротив, между отдельными общинами существовали устойчивые контакты, а уровень генетического разнообразия оставался сравнительно высоким.
Работа, опубликованная в журнале *Nature*, охватывает останки неандертальцев, живших менее 52 500 лет назад. Материал удалось получить из десяти археологических памятников. Особое значение для ученых имел хорошо сохранившийся геном мужчины, обозначенного как GN1. Он обитал около 45 тысяч лет назад в бельгийской пещере Гойе.
Долгое время специалисты предполагали, что небольшая численность и разрозненность неандертальских поселений неизбежно приводили к изоляции. Однако новые данные позволяют иначе взглянуть на генетическое разнообразие последних неандертальцев Европы. Большинство изученных особей оказались ближе родственны друг другу, чем поздним неандертальцам из других районов континента. При этом генетические различия между находками из Франции и Бельгии были неожиданно небольшими.
Такая картина указывает на регулярное перемещение людей и обмен между соседними группами. Контакты могли поддерживаться благодаря сезонным миграциям, совместной охоте, обмену орудиями и брачным связям. Иными словами, неандертальские сообщества, вероятно, существовали не как полностью обособленные коллективы, а как единая сеть, растянутая на значительной территории Западной Европы.
Исследователи обнаружили и более древний генетический компонент. У некоторых особей сохранились признаки линии, существовавшей еще до формирования поздних популяций неандертальцев. Это означает, что разные группы предков продолжали смешиваться вплоть до поздних этапов истории вида. Подобные результаты важны для понимания того, как развивались популяции древних людей: происхождение и эволюция неандертальцев были намного сложнее, чем предполагала упрощенная схема постепенного исчезновения изолированного вида.
Отдельную роль сыграли данные по находке из французской пещеры Ле-Котте. Предыдущие исследования показали, что этот неандерталец обладал генетическими особенностями, связанными с популяциями, находившимися далеко за пределами Западной Европы. Его геном помог сопоставить новые образцы и восстановить вероятную историю перемещений и смешения разных линий.
Результаты также ставят под сомнение выводы, сделанные на основе находок из Сибири. У неандертальцев Алтая ранее были выявлены случаи близкородственных браков, из-за чего ученые стали рассматривать весь вид как малочисленный и генетически уязвимый. Но западноевропейские образцы не продемонстрировали аналогичных признаков. Напротив, их генетический набор свидетельствует либо о более крупных локальных популяциях, либо о постоянном притоке людей из соседних групп.
Генетика неандертальцев и исследования ДНК позволяют оценить не только родство отдельных особей, но и состояние древних популяций в целом. Ученые специально проверили, накапливались ли у поздних неандертальцев вредные мутации. Такой сценарий мог бы объяснить вымирание вида через постепенное снижение жизнеспособности. Однако в изученных западноевропейских группах заметного роста генетической нагрузки не обнаружено.
Не подтвердились и признаки недавнего скрещивания с современными людьми. Неандертальцы и ранние Homo sapiens жили в северо-западной Европе одновременно примерно с 47 тысяч лет назад, но ни один из рассмотренных геномов не показал следов недавнего обмена генами. По мнению авторов работы, основная часть смешения между двумя видами произошла в других регионах, вероятно еще до появления Homo sapiens в этой части Европы.
Новые археологические исследования неандертальцев дополняют генетическую картину сведениями о среде обитания, передвижении и материальной культуре. Каменные орудия, остатки костров и фрагменты костей животных показывают, что поздние группы умели приспосабливаться к меняющимся условиям и использовать разнообразные ресурсы. Поэтому их исчезновение нельзя автоматически объяснять отсутствием навыков или неспособностью конкурировать с современными людьми.
Вероятно, на судьбу неандертальцев повлияла совокупность факторов: климатические колебания, сокращение численности отдельных групп, конкуренция за территории и ресурсы, а также демографические изменения, связанные с распространением Homo sapiens. При этом новые геномы свидетельствуют, что непосредственно перед исчезновением неандертальские популяции Западной Европы сохраняли социальные связи и не испытывали повсеместного генетического кризиса.
Таким образом, последние неандертальцы Европы предстали не как разрозненные остатки обреченной популяции, а как сообщества, поддерживавшие контакты на больших расстояниях. Они оставались генетически неоднородными, сохраняли следы разных линий происхождения и не демонстрировали обязательных признаков близкородственного размножения. Эти выводы делают историю исчезновения неандертальцев еще более сложной и показывают, насколько важны совместный анализ древней ДНК и археологических находок.