Погребения в пещерах Большого Бассейна оказались распространённой практикой
Новое исследование пересматривает устоявшееся представление о том, что захоронения в пещерах Большого Бассейна были редким и почти уникальным явлением, характерным главным образом для района Лахонтана. Анализ археологических материалов показывает: подобный способ погребения встречался на значительно большей территории и, вероятно, зависел прежде всего от численности населения, доступности природных ресурсов и особенностей ландшафта.
Работа, опубликованная в журнале *American Antiquity*, сопоставляет данные по нижней части бассейна Лахонтана на западе Невады и соседнему бассейну Бонневилль в западной Юте. Ранее исследователи чаще концентрировались на Лахонтане, где было известно большое количество пещерных захоронений. Из-за этого возникло мнение, будто в других районах Большого Бассейна такая практика почти отсутствовала.
Однако систематический пересмотр археологических коллекций и полевых отчётов дал иную картину. Учёные изучили материалы из пещер, скальных навесов и открытых стоянок. Только в бассейне Бонневилль они выявили 18 пещерных и навесных памятников с человеческими останками. Минимальное число погребённых в них составляет 91 человек. Кроме того, отдельные аналогичные объекты обнаружены в верховьях Лахонтана — в пределах сезонных маршрутов групп позднего голоцена, связанных с территорией Бонневилля.
Хотя эти показатели ниже ранее зафиксированных для нижнего Лахонтана, они убедительно свидетельствуют: захоронения в пещерах происходили регулярно и не были исключительной особенностью одной локальной культуры. Именно поэтому современные подходы, представленные в рамках направления Great Basin cave burials archaeology, рассматривают такие памятники как часть общей истории заселения региона.
Большинство погребений в бассейне Бонневилль располагалось в местах, которые прежде использовались для повседневной жизни. Рядом с останками находят очаги, каменные орудия, фрагменты пищи и другие следы хозяйственной деятельности. Это означает, что пещеры и скальные убежища могли выполнять сразу несколько функций: служить временным жильём, рабочей площадкой, местом хранения запасов и пространством для погребения.
Впрочем, два объекта — пещеры Леман и Снейк-Крик — заметно отличаются от остальных. Они представляли собой естественные ловушки, куда было трудно попасть и ещё сложнее выбраться. Археологические данные показывают, что эти места почти не использовались для бытовых занятий и преимущественно служили погребальными площадками. В них были захоронены более трёх десятков человек.
Сходное сочетание функций обнаружено и в бассейне Лахонтана. Одни пещеры использовались как убежища или мастерские, другие посещались лишь время от времени, а третьи предназначались почти исключительно для размещения умерших. Поэтому сам факт обнаружения человеческих останков в пещере ещё не позволяет автоматически считать её культовым или специализированным объектом.
Открытые захоронения встречаются в обоих бассейнах гораздо чаще, чем пещерные. Людей хоронили под полами домов, возле мусорных куч, рядом с местами проживания либо на отдельных кладбищах под открытым небом. Точное количество таких погребений установить трудно: часть памятников разрушена эрозией, некоторые пострадали от разграбления, а многие исследованы лишь частично.
Хронология заселения Большого Бассейна начинается примерно 14-13 тысяч лет назад. Пещеры, скальные навесы и открытые участки использовались на протяжении всего этого периода, хотя интенсивность их освоения менялась. После 5000 лет назад в ряде районов заметно увеличивается число захоронений. В то же время многие пещеры демонстрируют следы коротких повторных посещений, связанных со сбором пищи, изготовлением или хранением орудий и сезонным возвращением к продуктивным водно-болотным угодьям.
Более высокая концентрация погребений в нижнем Лахонтане, вероятно, объясняется не особой религиозной традицией, а большей численностью населения. Обширные болота и озёра обеспечивали стабильные запасы растений, рыбы, водоплавающих птиц и других животных. Люди регулярно возвращались сюда, а большое количество сухих пещер создавало удобные возможности для временного укрытия, хранения вещей и погребения.
Важную роль играют и этнографические сведения. Представители северных пайютов, жившие в регионе в последние столетия, обычно избегали пещер с человеческими останками из уважения к умершим и из-за страха перед такими местами. Следовательно, многие погребальные пещеры могли появиться ещё до распространения пайютов на соответствующих территориях.
Артефакты и устные предания связывают часть памятников бассейна Лахонтана с предками вашо, а также с другими группами, чьи современные потомки преимущественно проживают в Калифорнии. Генетические исследования населения Северной Америки также указывают на перемещения людей и изменение границ культурных территорий в течение двух тысячелетий, предшествовавших европейскому контакту.
Новые выводы важны не только для реконструкции погребальных обрядов. Они показывают, что древние сообщества не придерживались единой схемы обращения с умершими. Выбор места мог зависеть от того, где находилось поселение, насколько легко было добраться до пещеры, какие природные ресурсы имелись поблизости и как часто группа возвращалась в данный район.
Для дальнейших исследований особое значение будут иметь повторные обследования уже известных памятников и поиск новых объектов, особенно в труднодоступных сухих пещерах. Современная фотограмметрия, трёхмерное сканирование и анализ древней ДНК способны уточнить возраст захоронений, родственные связи и происхождение отдельных групп. Это позволит глубже понять, как менялись мобильность населения и территориальные контакты в Большом Бассейне.
Материалы исследования также расширяют представление о региональной археологии в целом. Теперь при сравнении памятников необходимо учитывать не только число найденных погребений, но и площадь обследованной территории, плотность населения, доступность пещер и длительность использования конкретных мест. Именно такой комплексный подход лежит в основе современных направлений, включая Great Basin burial sites research и Great Basin archaeology cave burials study.
Таким образом, пещерные и навесные захоронения были частью широкой и изменчивой традиции Большого Бассейна. Различия между Лахонтаном и Бонневиллем, скорее всего, отражают демографические процессы, особенности природной среды и интенсивность освоения ресурсов, а не существование полностью обособленной погребальной системы. Полученные данные также имеют значение для изучения направления Lahontan cave burials archaeology и помогают точнее интерпретировать археологические маршруты, которые могли бы войти в программу Great Basin archaeological sites tour.