Исследование средневековых костей раскрыло роль микробов в разрушении и сохранении останков
Человеческие кости, пролежавшие в земле несколько веков, сохраняют не только сведения о жизни и смерти людей прошлого. В их структуре остаются следы микробных сообществ, которые участвуют в разрушении тканей или, напротив, существуют рядом с относительно хорошо сохранившимся материалом. Новое исследование средневековых костей, проведённое в Норвегии, помогло точнее связать состояние археологических останков с составом микроорганизмов.
Учёные изучили образцы человеческих костей из средневековых кладбищ и церквей на юго-западе Норвегии. Возраст останков составлял от XI до XIX века. Часть людей была похоронена на открытом воздухе, в обычных кладбищенских захоронениях, тогда как другие покоились под церковными полами. Сравнение показало, что условия погребения существенно влияли на дальнейшую судьбу костей: более древние образцы и останки из уличных захоронений чаще демонстрировали выраженные повреждения, а кости из помещений нередко сохранялись лучше.
Учёным известно о возможном участии микроорганизмов в разрушении археологических костей ещё с XIX века. Однако до сих пор оставалось неясным, какие именно бактерии и грибки воздействуют на костную ткань и каким образом формируются долговременные различия между хорошо сохранившимися и сильно повреждёнными останками.
Для решения этой задачи исследователи объединили два метода. Сначала они изучили микроскопические следы разрушения внутри костей, а затем сопоставили их с генетическими данными о микробной ДНК, сохранившейся в тех же образцах. Подобное сочетание морфологического и молекулярного анализа встречается в археологии нечасто, особенно при работе с большой серией древних останков. Подробное описание подхода и результатов представлено в материале о том, как [микроорганизмы разрушают археологические кости](https://archaeologymag.com/2026/05/microbial-communities-driving-archaeological-bone-degradation/).
Результаты показали тесную связь между степенью сохранности костей и составом микробных сообществ. В образцах с разным уровнем разрушения обнаруживались неодинаковые наборы бактерий. Наиболее регулярно встречался род Streptomyces. Его присутствие в большинстве образцов согласуется с прежними наблюдениями, связывающими эти бактерии с биоэрозией костей в условиях захоронения.
Другие микроорганизмы также демонстрировали определённые закономерности. Lysobacter чаще обнаруживали в умеренно разрушенных костях, а Streptosporangium встречался в нескольких образцах. Некоторые представители этих групп способны вырабатывать ферменты, расщепляющие коллаген — белок, составляющий важную часть органической основы костной ткани. Поэтому они рассматриваются как потенциальные участники постепенного разрушения скелетных останков.
Парадоксальным оказалось то, что в хорошо сохранившихся костях нередко обнаруживалось большее микробное разнообразие, чем в сильно деградировавших. Особенно чётко эта тенденция проявлялась в останках, найденных под церковными полами. Исследователи предполагают, что сохранённые внутренние структуры и остатки питательных веществ создают условия для существования более широкого спектра микроорганизмов, не обязательно приводя к немедленному уничтожению костной ткани.
Таким образом, высокая микробная вариативность не всегда свидетельствует о разрушительном воздействии. В некоторых случаях она может указывать на сложную экосистему, сформировавшуюся внутри относительно стабильного материала. Это наблюдение важно для специалистов, занимающихся сохранением археологических костей, поскольку присутствие бактерий само по себе ещё не означает, что объект находится под угрозой быстрого разрушения.
Отдельное внимание уделили грибкам. При микроскопическом изучении отдельных образцов были замечены структуры, похожие на грибные образования. Однако генетический анализ обнаружил грибковую ДНК лишь в одной пробе. Поэтому пока невозможно уверенно сказать, какую роль грибы играли в разрушении костей: они могли участвовать в процессах деградации, присутствовать случайно или быть представлены в количестве, недостаточном для надёжного выявления.
Работа с древней ДНК связана с рядом ограничений. Генетический материал постепенно распадается, поэтому исследователям не всегда удаётся определить микроорганизмы до вида. Кроме того, на результаты способны повлиять раскопки, транспортировка, обработка и хранение коллекций. Некоторые обнаруженные микробные следы могли попасть на кости уже после извлечения из грунта.
Именно поэтому анализ микробных сообществ в археологии требует особенно строгого контроля загрязнений. Необходимо сравнивать образцы из разных погребальных условий, учитывать историю музейного хранения и использовать контрольные материалы. Только так можно отделить древние биологические следы от микроорганизмов, появившихся при последующем контакте с людьми или окружающей средой.
Норвежские данные поддерживают представление о том, что у археологических скелетных коллекций может формироваться особая микробная экосистема — так называемый музейный костный микробиом. Повторяющееся присутствие Streptomyces усиливает предположение о его участии в процессах костной биодеградации, однако окончательные выводы потребуют новых исследований.
В будущем учёным предстоит проверить, сохраняются ли выявленные закономерности в других регионах, типах почвы и погребальных сооружениях. Большое значение будут иметь исследования костей из сухих пустынных захоронений, влажных грунтов, пещер и городских церквей. Такие сравнения помогут понять, какие микробы универсальны, а какие зависят от местного климата и химического состава среды.
Полученные сведения могут пригодиться не только археологам, но и специалистам по консервации. Реставрация и консервация археологических костей в будущем, вероятно, будут учитывать не только влажность, температуру и кислотность материалов, но и микробный состав поверхности и внутренних пор. Контроль отдельных бактерий может стать частью профилактики разрушения ценных останков.
Кости человека продолжают изменяться даже спустя столетия после погребения. Микроорганизмы оставляют в них молекулярные и структурные следы, по которым можно восстановить историю разложения, условия захоронения и последующего хранения. Поэтому изучение микробиома древних костей становится важным направлением современной археологии и помогает по-новому оценить процессы, определяющие сохранность человеческих останков.