Самые древние свидетельства регулярного употребления наркотических веществ обнаружены в зубах жителей Индонезии
Зубы двух доисторических жителей острова Сулавеси позволили ученым обнаружить древнейшие свидетельства употребления наркотиков. Речь идет о регулярном использовании бетелевых, или арековых, орехов примерно 25 тысяч лет назад. Открытие существенно отодвигает границы известной истории употребления наркотиков человеком и показывает, что психоактивные растения применялись задолго до появления земледелия.
Исследователи изучили останки двух охотников-собирателей, живших на Сулавеси в разные исторические периоды. Первый был мужчиной в возрасте от 40 до 50 лет и умер между 25 и 16 тысячами лет назад — в наиболее холодную фазу последнего ледникового периода. Второй человек жил приблизительно 7600-6300 лет назад и также скончался в зрелом возрасте. Определить его пол ученым не удалось.
Главной уликой стали необычные глубокие борозды на зубах обоих людей. Их расположение и характер повреждений не соответствовали обычному износу, связанному с питанием. Специалисты пришли к выводу, что такие следы возникли из-за длительного удерживания во рту целых бетелевых орехов. Дополнительные биомолекулярные анализы обнаружили остатки веществ, совместимых с употреблением ареки.
Сегодня бетель чаще всего жуют вместе с гашеной известью — гидроксидом кальция. Такая смесь способствует высвобождению ареколина, основного нейроактивного соединения ореха. Оно оказывает стимулирующее воздействие на нервную систему. Однако древние обитатели Сулавеси, вероятно, использовали более простой способ: держали целые орехи во рту, не смешивая их с известью и не пережевывая привычным современным способом.
Ранее считалось, что ареколин в значимых количествах выделяется главным образом после обработки орехов. Но лабораторные эксперименты показали: при длительном контакте со слюной целые орехи также способны отдавать это соединение. Для проверки ученые использовали генетически модифицированные яйцеклетки лягушек с человеческими нейрорецепторами. Опыт подтвердил, что выделившиеся вещества обладают нейроактивным эффектом.
Без извести действие, скорее всего, было слабее, чем у современного бетелевого жевательного состава. Тем не менее арека могла временно снижать чувствительность слизистой и облегчать зубную боль. Возможно, именно медицинская цель стала причиной регулярного употребления орехов древними охотниками-собирателями.
При этом предполагаемое средство от боли само способно вызывать серьезные повреждения. У обоих людей обнаружены выраженные стоматологические изменения, а постоянное удерживание твердых орехов постепенно углубляло борозды в эмали и дентине. В одном случае повреждение дошло до внутренней пульповой камеры зуба, что могло приводить к воспалению и усилению боли.
Эти данные особенно важны для понимания того, как формировались древние модели поведения. Старший из исследованных людей жил задолго до возникновения земледелия на Сулавеси и за несколько тысячелетий до появления сельского хозяйства в Плодородном полумесяце, датируемого примерно 12 500 годами назад. Таким образом, использование психоактивных растений не обязательно было связано с оседлой жизнью, выращиванием культур или развитием сложных ритуальных традиций.
До сих пор наиболее ранние археологические находки древних наркотиков считались значительно более поздними. Например, следы напитков на основе зерна в Израиле относятся примерно к 13 тысячам лет назад. Свидетельства употребления кактуса Сан-Педро и мескалбина в Южной Америке и Северной Америке датируются приблизительно 10 400 годами. На этом фоне находки археологов в Индонезии древние зубы становятся важным аргументом в пользу гораздо более раннего знакомства людей с растительными стимуляторами.
Исследование также помогает проследить глубокие корни традиции, которая сохраняется и сегодня. По современным оценкам, бетелевые орехи употребляют около 600 миллионов человек — примерно каждый десятый житель планеты. Особенно распространен обычай в тропических районах Азии и на островах Тихого океана. Бетельная смесь используется не только как стимулятор, но и как часть гостеприимства, общения, религиозных церемоний и местных культурных практик.
Отдельный интерес представляет тема «жевание бетеля: история и польза». В традиционной медицине этому продукту приписывали способность повышать бодрость, уменьшать усталость и облегчать дискомфорт во рту. Однако современные медицинские исследования связывают длительное употребление бетеля, особенно вместе с табаком и известью, с заболеваниями десен, разрушением зубов и повышенным риском онкологических процессов. Поэтому предполагаемая польза не отменяет серьезных рисков для здоровья.
Новые результаты не доказывают, что древние жители Сулавеси воспринимали ареку именно как «наркотик» в современном понимании. Вероятнее, они использовали доступное растение сразу по нескольким причинам: для облегчения боли, поддержания бодрости или получения необычных ощущений. Исследование древнего употребления бетеля показывает, что граница между лекарством, пищевым продуктом и психоактивным веществом в доисторических обществах могла быть весьма условной.
Ученым еще предстоит выяснить, насколько широко такая практика была распространена за пределами Сулавеси. Для этого необходимы новые находки, хорошо сохранившиеся зубы и более точные химические методы анализа. Если аналогичные повреждения обнаружат у других древних популяций, история регулярного употребления растительных стимуляторов окажется еще глубже и сложнее, чем предполагалось ранее.