Болезни дыхательной системы были широко распространены среди детей медного века в Испании
Дети, жившие на юго-востоке Пиренейского полуострова почти 5000 лет назад, регулярно сталкивались с заболеваниями дыхательной системы. К такому выводу пришли исследователи, изучившие останки из пещерного некрополя Камина-дель-Молино — одного из крупнейших памятников медного века в Европе.
Погребальный комплекс находится на территории современной Испании и относится к III тысячелетию до нашей эры. Люди использовали его на протяжении более 700 лет, поэтому в пещере сохранились останки представителей нескольких поколений. Всего археологи обнаружили здесь свыше 1300 человек, однако полностью сохранившиеся детские и подростковые скелеты встречаются значительно реже. Для анализа ученые отобрали 48 таких останков.
Подробное исследование костей показало, что признаки патологических процессов присутствовали у подавляющего большинства юных членов общины. У 44 из 48 человек, то есть у 91,7%, выявили хотя бы одно изменение, свидетельствующее о проблемах со здоровьем. Пористые поражения костной ткани обнаружили у 43 детей — это 89,6% выборки. Изменения, которые могут быть связаны с инфекциями дыхательных путей, присутствовали у 33 человек, или у 68,8%.
Особенно важным оказалось сочетание нескольких типов повреждений. У 32 детей одновременно наблюдались пористые участки костей и признаки, которые исследователи связывают с респираторными инфекциями. Статистический анализ показал: у детей с пористыми поражениями вероятность обнаружить изменения, характерные для заболеваний дыхательной системы, была более чем в 11 раз выше.
Исследователи фиксировали различные патологические признаки. Некоторые из них находились на черепе и бедренных костях, другие выглядели как мелкие бороздки и углубления на внутренней поверхности черепной коробки. Также изменения обнаружили в позвоночнике, тазу, крестце и области тазобедренных суставов. Подобные поражения в ряде случаев связывают с инфекциями, распространяющимися через кровоток. Среди возможных причин специалисты рассматривают и ранние стадии туберкулеза, хотя костные изменения не позволяют установить конкретный диагноз с полной уверенностью.
Авторы работы, включая Сонию Диас-Наварро, считают, что обнаруженная картина скорее говорит о повторяющихся или длительных заболеваниях, чем об одном кратковременном эпизоде инфекции. Слишком большое количество пораженных скелетов и широкое распределение изменений по возрастным группам трудно объяснить обычными процессами роста.
Наиболее уязвимыми оказались дети от одного до четырех лет и подростки в возрасте от 10 до 14 лет. Именно в эти периоды организм особенно чувствителен к инфекциям: у маленьких детей иммунная система еще развивается, а подростки могли активнее перемещаться между поселениями и чаще контактировать с разными группами людей. При этом существенной разницы между мальчиками и девочками ученые не обнаружили. Это указывает на воздействие общих условий жизни, а не на особенности, связанные с полом.
Повседневная среда, вероятно, создавала благоприятные условия для распространения болезней. Жилые помещения отапливались открытым огнем, а постоянное вдыхание дыма могло раздражать дыхательные пути. Дополнительными факторами риска были пыль, обработка пищевых продуктов, скопление животных, органические отходы и тесное соседство людей и скота. В совокупности такие обстоятельства могли способствовать появлению того, что сегодня специалисты назвали бы частыми респираторными заболеваниями у детей.
Современные врачи рассматривают симптомы и лечение респираторных инфекций у детей с учетом возраста, тяжести состояния и возможных осложнений. Для древних общин подобная диагностика была невозможна: инфекции могли оставаться незамеченными до появления тяжелых последствий. Отсутствие антибиотиков, ограниченный доступ к чистой воде и недостаток питательных продуктов повышали риск затяжного течения болезни.
Особое значение имеет тот факт, что больных детей не отделяли от остальных умерших во время погребальных обрядов. Археологи не обнаружили признаков особого обращения с людьми, имевшими заметные заболевания или физические особенности. Их хоронили в общей пещере вместе с другими членами сообщества. Ранее здесь находили также людей со следами заживших операций на черепе и другими необычными изменениями, однако различий в погребальной практике для них не выявили.
Камина-дель-Молино дает ученым редкую возможность изучать здоровье детей не по единичным случаям, а на уровне целой древней популяции. Большая серия останков позволяет оценивать не только распространенность болезней, но и возрастные периоды наибольшего риска, возможные условия заражения и последствия хронических инфекций. Именно поэтому результаты исследования важны для понимания того, как болезни влияли на выживаемость древних обществ.
Археологические данные также показывают, насколько тесно здоровье детей связано с окружающей средой. Сегодня профилактика респираторных заболеваний у детей включает проветривание помещений, снижение воздействия табачного дыма и загрязненного воздуха, вакцинацию, гигиену и своевременное обращение за медицинской помощью. Для жителей медного века большинство таких мер было недоступно, а постоянный контакт с дымом, животными и бытовыми загрязнителями мог многократно усиливать угрозу.
Хотя диагноз нельзя установить ретроспективно для каждого ребенка, совокупность костных признаков свидетельствует о масштабной проблеме. Исследование помогает представить повседневную жизнь древних детей не только через предметы и погребальные обряды, но и через болезни, которые сопровождали их взросление. В наши дни при длительном кашле, одышке, высокой температуре или повторяющихся инфекциях необходима медицинская помощь детям при респираторных заболеваниях, а при частых эпизодах болезни может потребоваться детский пульмонолог — консультация специалиста помогает исключить хронические нарушения дыхания и осложнения.