Неандертальцы применяли зубы носорогов при изготовлении каменных орудий
Неандертальцы использовали не только мясо добытых животных, но и прочные части их туш для повседневной работы. Новое исследование показывает, что зубы носорогов могли служить долговечными инструментами при обработке камня в среднем палеолите. Их применяли как небольшие наковальни и мягкие ударные приспособления, помогавшие формировать рабочие края кремневых и кварцитовых изделий.
К такому выводу пришли исследователи из Университета Абердина и UNED в Мадриде. Учёные обратили внимание на необычное распределение останков носорогов сразу на нескольких стоянках неандертальцев в Западной Европе. Особенно показателен памятник Пайр во Франции: примерно 91% найденных там останков носорогов составляли отдельные зубы, тогда как кости других животных преимущественно были расколоты и демонстрировали следы разделки.
Такое соотношение трудно объяснить исключительно пищевыми привычками. Если зубы не представляли интереса после поедания мяса, они, вероятно, не должны были накапливаться в столь значительном количестве. Поэтому археологи предположили, что неандертальцы отбирали их и сохраняли для дальнейшего использования.
В рамках исследования неандертальцев и каменных орудий специалисты изучили ископаемые зубы из археологических и палеонтологических собраний, а также сравнили их с зубами современных носорогов. Последние были получены от животных, умерших естественной смертью в зоопарках. На поверхности древних образцов обнаружили повторяющиеся борозды, точечные выбоины, царапины и мелкие сколы эмали.
Характер повреждений оказался важным аргументом. Он не соответствовал обычному выветриванию, давлению осадочных пород, следам жевания или случайным переломам. Напротив, совокупность признаков указывала на регулярный контакт с твёрдыми материалами и многократные ударные нагрузки.
Чтобы проверить гипотезу, исследователи провели серию экспериментов с зубами современных носорогов. Ими обрабатывали кремень и кварц, подправляли края каменных заготовок, формировали скребки, а также использовали зубы как компактные опорные поверхности во время работы с органическими материалами. После завершения опытов экспериментальные следы сопоставили с образцами из Эль-Кастильо в Испании и Пек-де-л’Азе II во Франции.
Сравнение показало заметное сходство. Линейные борозды, ударные углубления и сколы эмали, возникшие в ходе экспериментов, повторяли особенности повреждений на археологических находках. Это укрепляет версию о том, что неандертальцы использовали зубы носорога для изготовления каменных орудий, а не оставляли их случайно после разделки туш.
Практическая ценность зубов объясняется свойствами носорожьей эмали. Она относится к наиболее твёрдым биологическим материалам среди тканей млекопитающих и способна выдерживать многочисленные удары. При этом зуб, в отличие от камня, мог частично амортизировать нагрузку и не повреждать обрабатываемую заготовку слишком сильно. Поэтому такие предметы подходили для тонкой корректировки каменных изделий.
Вероятно, зубы применялись на разных этапах производства орудий. С их помощью можно было подправлять сколы, формировать рабочую кромку и наносить контролируемые удары по каменной заготовке. Исследователи предполагают, что зуб выполнял роль «мягкого молотка» или небольшой наковальни, особенно удобной при работе с ограниченным пространством и небольшими предметами.
Находка расширяет представления о том, какими были орудия труда неандертальцев из зубов животных. До сих пор основное внимание археологи уделяли камню, костям и древесине, однако новый материал показывает: неандертальцы могли использовать практически любые доступные природные ресурсы, если те обладали подходящими механическими свойствами.
Особый интерес вызывает возможный выбор возрастных животных. У старых носорогов зубы сильнее истирались, приобретая более удобную для захвата форму. Кроме того, взрослые или ослабленные особи могли быть более уязвимыми при охоте. Впрочем, вопрос о том, добывались ли такие животные специально ради зубов либо материал получали после обычной охоты, пока остаётся открытым.
Для отделения следов деятельности человека от естественных повреждений команда использовала несколько методов. В их числе были тафономический анализ, изучающий процессы разрушения и сохранения останков, и конфокальная микроскопия, позволяющая подробно фиксировать микрорельеф поверхности. Такой комплексный подход особенно важен для памятников среднего палеолита, где естественные процессы могли воздействовать на предметы десятки тысяч лет.
В целом эти археологические находки неандертальцев среднего палеолита дополняют образ древних людей как изобретательных и рациональных мастеров. Они не просто применяли готовые камни, а подбирали вспомогательные инструменты под конкретную задачу, учитывая твёрдость, форму и удобство материала. Это свидетельствует о развитом практическом мышлении и способности планировать использование ресурсов после добычи животного.
Работа также меняет привычный взгляд на охотничьи стоянки. Животная туша могла быть для неандертальцев не только источником пищи, но и своеобразным набором сырья: кости использовались для одних целей, шкуры и сухожилия — для других, а зубы могли превращаться в прочные рабочие приспособления. Подобная многофункциональность показывает, насколько тесно были связаны охота, обработка материалов и изготовление орудий.
Исследование опубликовано в журнале *Journal of Human Evolution*. Его результаты не означают, что каждый найденный зуб носорога был инструментом, однако совокупность археологических, микроскопических и экспериментальных данных делает такую интерпретацию весьма убедительной. Новые находки могут помочь выявить аналогичные следы на зубах других крупных животных и тем самым лучше понять технологии обработки камня в среднем палеолите.