Массовое захоронение в Иордании подтвердило жертв чумы Юстиниана
Массовая могила, обнаруженная на территории древнего города Джераш в современной Иордании, стала редким материальным свидетельством одной из первых пандемий в истории. Исследователи установили, что люди, погребённые здесь, погибли во время вспышки чумы Юстиниана — масштабной эпидемии, охватившей Средиземноморье в период с 541 по 750 год.
Исследование провела команда специалистов Университета Южной Флориды. Учёные изучали не только сам возбудитель заболевания, но и состав погребённой группы, происхождение людей и обстоятельства их смерти. Благодаря этому находка позволяет по-новому взглянуть на то, как эпидемии меняли устройство византийских городов и повседневную жизнь их жителей. Подробности о том, как была идентифицирована древняя массовая могила жертв чумы в Иордании, опубликованы в научном исследовании.
В античности Джераш был известен как Гераса и считался одним из крупнейших городских центров региона. В III веке нашей эры здесь могло проживать около 25 тысяч человек. Однако к концу VI столетия население сократилось примерно до 10 тысяч. Город уже испытывал демографическое и социальное давление, когда его жители столкнулись с новой смертельной угрозой.
Захоронение обнаружили в двух помещениях под ипподромом Джераша. Археологи зафиксировали около 230 тел, уложенных плотными слоями. Погребение явно проводилось в спешке: тела складывали одно на другое, почти не соблюдая традиционные обряды, а под ними находились фрагменты керамики и остатки прежнего использования общественного пространства. Такой характер захоронения указывает на то, что погребение продолжалось всего несколько дней или недель, то есть совпало с внезапным всплеском смертности.
Подобная организация могилы напоминает более поздние чумные ямы средневековой Европы. В отличие от обычных кладбищ, которые формировались постепенно на протяжении десятилетий, джерашское захоронение отражает один катастрофический эпизод. Именно поэтому оно имеет особое значение для понимания того, как эпидемия чумы Юстиниана повлияла на население Восточного Средиземноморья.
Решающую роль сыграл анализ древней ДНК. В костных останках обнаружили генетический материал бактерии Yersinia pestis — возбудителя чумы. Единообразие выявленного штамма говорит в пользу единой вспышки, а не нескольких независимых эпизодов заболевания. Тем самым захоронение стало первым массовым погребением периода Первой пандемии, подтверждённым биомолекулярными методами.
Дополнительные сведения дали исследования стабильных изотопов в костях и зубах. Соотношение углерода и азота показало, что большинство людей питались продуктами, характерными для местного населения региона, включая культуры с так называемым C3-фотосинтезом. Однако анализ кислорода в зубной эмали выявил значительно больший разброс показателей, чем в других древних популяциях Леванта — например, в Телль-Дотане, Пелле и Файнане.
Различия в изотопных значениях указывают на то, что многие погибшие провели детство в разных местах и употребляли воду из различных природных источников. Вероятно, они прибыли в Джераш из отдалённых районов. Таким образом, в братской могиле оказались представители неоднородной, мобильной городской общины.
В обычной жизни миграция происходит постепенно и не всегда заметна по археологическим материалам. Пандемия, напротив, создала чрезвычайную ситуацию, в которой люди разного происхождения были собраны в одном месте и погребены одновременно. Это позволяет увидеть социальную структуру города в момент острого кризиса — то, что редко удаётся сделать при изучении стандартных кладбищ.
Митохондриальный анализ выявил гаплогруппы H13 и L3e. Они соответствуют материнскому генетическому разнообразию, характерному для византийского Леванта, и дополнительно подтверждают, что погребённые принадлежали к населению обширного региона, а не к изолированной местной группе.
Эта находка важна не только для изучения болезни. Археологические находки в Иордании показывают, что древние эпидемии были одновременно биологическими, демографическими и социальными катастрофами. Они усиливали последствия перенаселения, миграции, экономических трудностей и уже существовавшего неравенства.
Джераш также помогает уточнить историю пандемий древнего мира. Письменные свидетельства часто рассказывают о масштабах бедствия, но редко позволяют понять, кто именно погиб, откуда прибыли эти люди и как их хоронили. Сочетание археологии, генетики и изотопного анализа заполняет этот пробел, превращая отдельное захоронение в подробный портрет общества поздней античности.
Исследователи отмечают, что в дальнейшем изучение подобных мест может показать, насколько широко распространялись различные линии Yersinia pestis и как быстро перемещались люди между городами Восточного Средиземноморья. Сравнение Джераша с другими памятниками поможет выяснить, были ли древние массовые захоронения жертв чумы результатом одинаковых чрезвычайных практик или каждая община реагировала на пандемию по-своему.
Массовая могила в Джераше стала одним из наиболее убедительных физических свидетельств последствий Первой пандемии. Сотни людей, вероятно прибывших из разных уголков региона, оказались похоронены вместе в ходе экстренной реакции на внезапную смертность. Их останки сохранили уникальную картину города, переживавшего глубокий демографический и социальный кризис.